《鄭子家告趙宣子》講的是鄭晉外交斗爭的一個回合。鄭國處于晉楚兩強之間，對于近鄰的晉國要侍奉，可對于遠一些的楚國也要朝拜，這還未計尚須在齊秦的周旋，察言觀色仰人鼻息，夾縫中的茍活苦不堪言。
【原文】
《鄭子家告趙宣子》
出處：《左傳》
晉侯合諸侯于扈①，平宋也②。
于是晉侯不見鄭伯③，以為貳于楚也。鄭子家使執(zhí)訊而與之書④，以告趙宣子曰⑤：
“寡君即位三年，召蔡侯而與之事君⑥。九月，蔡侯入于敝邑以行，敝邑以侯宣多之難⑦，寡君是以不得與蔡侯偕，十一月，克減侯宣多而隨蔡侯以朝于執(zhí)事⑧。十二年六月，歸生佐寡君之嫡夷⑨，以請陳侯于楚而朝諸君⑩。十四年七月寡君又朝，以蕆陳事⑾。十五年五月，陳侯自敝邑往朝于君。往年正月，燭之武往朝夷也。八月，寡君又往朝。以陳蔡之密邇于楚⑿，而不敢貳焉，則敝邑之故也。雖敝邑之事君，何以不免？在位之中，一朝于襄，而再見于君⒀，夷與孤之二三臣，相及于絳⒁。雖我小國，則蔑以過之矣⒂。
今大國曰：‘爾未逞吾志。⒃’敝邑有亡，無以加焉。古人有言曰：‘畏首畏尾，身其余幾？⒄’又曰：‘鹿死不擇音。⒅’小國之事大國也，德，則其人也；不德，則其鹿也。鋌而走險⒆，急何能擇？命之罔極，亦知亡矣。將悉敝賦以待于?，唯執(zhí)事命之⒇。文公二年，朝于齊（21）；四年，為齊侵蔡（22），亦獲成于楚。居大國之間而從于強令，豈有罪也？大國若弗圖，無所逃命�！�
晉鞏朔行成于鄭（23），趙穿、公婿池為質(zhì)焉（24）。
【注釋】
①晉侯：晉靈公，名夷皋。扈（hù）：鄭地，在今河南原武縣西北。
②平宋：平定宋亂以立宋文公。宋昭公無道，先一年十一月，被宋襄公的夫人派人殺了。
③鄭伯：鄭穆公。名蘭，為鄭國第九個國君。
④子家：即公子歸生，鄭大夫。
⑤趙宣子：即趙盾。晉卿，晉國的執(zhí)政大臣。
⑥蔡侯：蔡襄公。君：這里指晉襄公，晉靈公之父。
⑦敝邑：對別人稱自己的國家的謙稱。侯宣多之難：侯宣多，鄭大夫，鄭穆公為侯宣多所立，于是侯宣多居功專權，所以稱之為“侯宣多之難”。
⑧克減：稍稍壓制。
⑨寡君：人臣對別國稱呼自己國君的謙詞。嫡夷：指鄭穆公的太子夷。嫡：嫡子，正夫人所生的兒子，一般都立為繼承君位的太子。
⑩陳侯：陳共公。
⑾蕆（chǎn）：完成。
⑿密邇：緊密靠近。
⒀襄：晉襄公。君：這里指晉靈公。
⒁及：來到。絳：晉都，在今山西曲沃縣西南。
⒂蔑：無，沒有。
⒃逞：快心。
⒄畏首畏尾，身其余幾：言外之意是，鄭北畏晉，南畏楚，又有什么辦法呢？
⒅音：同“蔭”，樹蔭，引申為庇護。此句言外之意是，鄭被你們逼得瀕于滅亡，就交不擇所從了。
⒆鋌：疾走。罔極：無窮。
⒇悉：全部。盡其所有。賦：兵。古代按田賦出兵，所以稱賦。?（chouz）：晉鄭交界之地。唯執(zhí)事命之：這是客氣的說法。真正的意思是，看你們怎么回答吧。
（21）文公：指鄭文公。
（22）四年：指鄭文公四年。
（23）鞏朔：晉大夫。
（24）趙穿：晉卿。公婿池：晉靈公的女婿。
【白話翻譯】
晉靈公在黃父舉行大型軍事訓練，于是借機又召集各國諸侯在鄭國的扈地會合，目的是要與宋國談和。魯文公沒有來參加，因為有齊國侵伐魯國的患難。《春秋》寫道“諸侯會于扈”，意思是說這次會合沒有效果。
當時晉靈公拒絕與鄭穆公見面，認為鄭國既服從晉國又投靠楚國。鄭國大夫子家就派一位送信的官員到晉國送了一封信，信寫給趙盾，信中說：“我們君主即位的第三年，就邀請蔡莊公一起服從你們君主。這年九月，蔡莊公來到我國準備同我們國君一起去晉國，但因為我國發(fā)生了侯宣多恃寵專權的患難，我們君主因此而不能與蔡莊公一起去。這年十一月，戰(zhàn)勝滅絕了侯宣多，我們君主就與蔡莊公相隨朝見服事于你這位執(zhí)政。我們君主即位后第十二年六月，歸生輔佐我們君主的太子夷，為了向楚國請求他們與陳靈公講和，特地去朝見了你們君主。十四年七月，我們君主又以完成了陳國的事情朝見你們。十五年五月，陳靈公從我國去朝見你們君主。去年正月，燭之武去，陪同太子夷去朝見你們。八月，我們君主又去。作為陳、蔡，與楚國如此親密相近，卻不敢投靠楚國，那是有我們的緣故。雖然我們?nèi)绱藢ΥF國君主，卻為何不免得到你們的責罰呢？你們在位的君主當中，我們朝見過晉襄公一次，而朝見過在位君主兩次。太子夷與我們國君的一些臣僚一個接一個地去到絳都。雖則我們是小國，這樣做也沒有哪個國家能超過了吧�，F(xiàn)在你作為大國說：‘你們還做得不快我們的心意�！覈ㄒ襁@么被要求）就只有滅亡，再不能增加什么了。古人有言說：‘頭也害怕尾也害怕，留下身子還能剩余多少不害怕呢？’又說：‘鹿要死也就不管自己的聲音了�！檀髧�，大國以仁德對待它，它就是人；不用仁德對待它，它就是一只鹿，著急了就會疾速走入險境，著急了還能選擇嗎？大國無準則地下命令，我們也知道要滅亡了，只能把我國的全部軍資集中起來在?地等待了，任憑你執(zhí)政命令我們吧。我們文公即位的第二年六月壬申，到齊國朝見。四年二月壬戌，因為齊國侵伐蔡國，我們也只得與楚國談和。處在大國之間，都要求我們服從強者的命令，難道成了我們的罪過？你們大國如果不考慮這些，那我們就無處逃避性命了。”
（趙盾看到信后）派鞏朔到鄭國和談，趙穿、公婿池也到鄭國作了人質(zhì)。
【簡析】
鄭國是夾在晉、楚兩個對立的大國之間的小國，外交關系很難處理，鄭子家的這篇外交辭令，利用兩大國的矛盾，逐年逐月羅列事實，批評晉的苛刻要求，甚至不惜以決裂相警告，終于迫使晉人讓步。
