如果說(shuō)大年是一臺(tái)全民參與的民俗大戲，正月十五元宵節(jié)，就是這部大戲的壓軸節(jié)目。元宵是新年的第一個(gè)月圓之夜，“ 一年明月打頭圓”，故稱“元夕”、“元夜”。道教稱元宵為上元節(jié)，還將它與七月十五中元節(jié)、十月十五下元節(jié)合稱“三元節(jié)”，上元節(jié)是天官賜福的節(jié)日。
元宵典型的節(jié)俗是燈會(huì)，因此元宵又被稱為“燈節(jié)”。元宵起源說(shuō)法不一，一般來(lái)說(shuō)它有兩個(gè)源頭，一是中國(guó)本土的正月上旬的祭祀傳統(tǒng)，漢武帝在正月上辛日，到甘泉寺燃燈祭祀太一神，燈火徹夜不熄。這種習(xí)俗后來(lái)移到正月十五。另外一個(gè)源頭跟佛教有關(guān)，西域摩揭陀國(guó)每年十二月底(相當(dāng)于中國(guó)夏歷的正月十五)，要在城內(nèi)做燃燈法會(huì)，紀(jì)念佛祖。隨著漢明帝迎經(jīng)白馬寺，佛教合法進(jìn)入中土，正月十五燃燈表佛的習(xí)俗也逐漸為人們所習(xí)用。燈彩有很好的視覺(jué)效果，對(duì)于營(yíng)造節(jié)日氣氛來(lái)說(shuō)，它與春節(jié)的爆竹有異曲同工之妙。
興盛發(fā)展
元宵燈會(huì)的興盛從隋唐開(kāi)始，歷代相沿。隋煬帝楊廣是一個(gè)愛(ài)熱鬧的人，每年元宵他都要在都城洛陽(yáng)舉行盛大的燈會(huì)，招待外國(guó)使者，以夸耀中國(guó)的富庶。唐朝是一個(gè)氣象萬(wàn)千的時(shí)代，元宵張燈風(fēng)氣更盛。八十尺高的百枝燈樹(shù)，豎立高山之上，百里都能見(jiàn)到。二十丈幅的燈輪，“衣以錦繡，飾以金銀，燃五萬(wàn)盞燈，簇之如花樹(shù)”。唐朝皇帝為了舉國(guó)同樂(lè)，將以前正月十五一夜的燈會(huì)，延長(zhǎng)到三夜，規(guī)定正月十四、十五、十六官家放假三日，為了人們通宵觀燈游賞，節(jié)日期間取消平時(shí)的宵禁，即所謂“金吾不禁”。唐初詩(shī)人蘇味道在《正月十五夜》詩(shī)序中說(shuō)：“ 京城正月望日，盛飾燈火之會(huì)，金吾馳禁，貴戚及下里工賈，無(wú)不夜游�！苯又K味道詠贊了唐代元宵的燈火盛況與游樂(lè)場(chǎng)景，“ 火樹(shù)銀花合，星橋鐵鎖開(kāi)。暗塵隨馬去，明月逐人來(lái)。游伎皆?李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”
宋朝城市生活進(jìn)一步發(fā)展，元宵燈火更為興盛。帝王為了粉飾太平，“ 與民同樂(lè)”，元宵節(jié)親登御樓宴飲觀燈，“ 山樓上下，燈燭有數(shù)十萬(wàn)盞”。張燈的時(shí)間也由三夜擴(kuò)展到五夜。新增的十七、十八兩夜，最初限于京師開(kāi)封府，據(jù)說(shuō)是由兩浙錢(qián)王進(jìn)獻(xiàn)給皇上的浙燈。后來(lái)地方州郡紛紛效法，成為通例，所以民間流傳錢(qián)王買(mǎi)了兩夜燈的說(shuō)法。宋朝跟元宵燈會(huì)有兩則逸事，一則是州官放火的典故，據(jù)《老學(xué)庵筆記》記載：田登在做州官時(shí)，忌諱說(shuō)與自己名字同音的“ 燈”字，元宵節(jié)放燈是官民俗習(xí)，他也躲不過(guò)，但在其轄區(qū)內(nèi)貼出的告示是：“ 本州依例放火三日。”后來(lái)人們以“ 只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈”來(lái)批評(píng)官員的霸道與專橫。另一則故事是批評(píng)官員以?shī)蕵?lè)粉飾政治的不良做法。蔡君謨?cè)谌胃Ｖ萏貢r(shí)，上元節(jié)下令民間，每家張燈七盞。當(dāng)時(shí)有一位讀書(shū)人，做了一盞丈余長(zhǎng)的大燈，燈上題詩(shī)一首，“ 富家一盞燈，太倉(cāng)一粒粟;貧家一盞燈，父子相對(duì)哭。風(fēng)流太守知不知，猶恨笙歌無(wú)妙曲!”蔡太守十分羞愧，只好下令罷燈。
宋元易代之后，元宵依然傳承，不過(guò)燈節(jié)如其他聚眾娛樂(lè)的節(jié)日一樣受到限制。明代全面復(fù)興宋制，元宵放燈節(jié)俗在永樂(lè)年間延至十天，從正月十一開(kāi)始，京城百官放假十日。民間觀燈時(shí)間各地不一，一般三夜、五夜、十夜不等。江南才子唐寅《元宵》一詩(shī)，寫(xiě)出了元宵燈月相映之妙。“ 有燈無(wú)月不娛人，有月無(wú)燈不算春。春到人間人似玉，燈繞月下月如銀�！泵鞔衅谝院蟪鞘薪�(jīng)濟(jì)有較大的發(fā)展。作為市井生活重彩的元宵節(jié)更加熱鬧。
北方燈會(huì)
北方以京城為代表，唐宋時(shí)期的京城燈會(huì)一般三夜、五夜，明朝永樂(lè)年間延至十天，京城百官放假十日。正月八日至十八日，在東華門(mén)外，形成燈市，賣(mài)燈的商販、買(mǎi)燈的顧客、觀燈的游客絡(luò)繹不絕，人物齊湊，熱鬧非凡。明代燈市十六更盛，“天下繁華，咸萃于此。勛戚內(nèi)眷登樓玩看，了不畏人�！眿D女身著白綾衫，結(jié)伴夜游，名為“ 走橋”，也稱“ 走百病”，說(shuō)元宵夜走一走沒(méi)有腰腿病。人們到各城門(mén)偷摸門(mén)釘，以祈子嗣，名為“ 摸門(mén)釘兒”。太平鼓徹夜喧鬧，有跳百索的、有耍大頭和尚的、有猜謎語(yǔ)的，不分男女聚觀游樂(lè)。
民間觀燈時(shí)間各地不一，一般三夜、五夜、十夜不等。京郊鄉(xiāng)村人在十一日至十六日，用秫稈布置燈陣，人們進(jìn)入稍不小心，就會(huì)迷路，稱為“ 黃河九曲燈”。十三日，各家用小盞一百零八枚，夜晚點(diǎn)亮后，遍置井、灶、門(mén)、戶、砧石之間，稱為“散燈”。富裕人家點(diǎn)四晚，窮人點(diǎn)一晚，赤貧者也就不點(diǎn)燈了。直到今天，北京房山人還保持元宵散燈花民俗，在正月十五晚上九到十點(diǎn)鐘左右，吃完元宵后，家家戶戶開(kāi)始散燈花�！盁艋ā庇筛骷矣谩� 紅、黃、藍(lán)、白、黑”五色紙自制而成，制作燈花的過(guò)程又叫捻燈花。燈花在白天制作，制作完成后擺放在大盤(pán)子里(一般是茶盤(pán))，蘸上幾滴香油或其他食用的植物油等晚上用。每家只做一盤(pán)燈花。散燈花需要兩個(gè)人，一個(gè)人端著燈花;另一個(gè)人一手拿著點(diǎn)燃的蠟燭，一手拿著筷子夾燈花，并用蠟燭點(diǎn)燃。散燈花是有講究的，按照先從正房里屋到外屋，然后到院子里，再到院外的順序散燈花。在屋里時(shí)緊貼墻根，約一尺放一個(gè)燈花，到院里后燈花的距離遠(yuǎn)一些，沿著院子?xùn)|、北、西、南的順序散到院子大門(mén)外的路上，燈花撒完為止。有的人家散完燈花后還要放鞭炮。在正月十五的晚上，大街小巷，到處都是散燈花的人，到處都閃爍著燈光，形成一道亮麗的風(fēng)景。過(guò)去人們認(rèn)為散燈花可以驅(qū)災(zāi)避邪。現(xiàn)在年輕人散燈花的很少了，一些老年人還沿襲著散燈花的習(xí)俗。
清代的元宵燈市依舊熱鬧，只是張燈的時(shí)間有所減少，一般為五夜，十五日為正燈。北京元宵的燈火以東四牌樓及地安門(mén)為最盛。其次是工部、兵部，東安門(mén)、新街口、西四牌樓“ 亦稍有可觀”�；粢约喗仭⒉Ａе谱�，上繪古今故事，“以資玩賞”。冰燈是清代的特殊燈品，由滿人自關(guān)外帶來(lái)。這些冰燈“ 華而不侈，樸而不俗”，極具觀賞性。放煙火是清代北京元宵燈會(huì)的項(xiàng)目之一。圓明園宮門(mén)內(nèi)，正月十五按例放煙火盒子，煙火盒子懸在大架上，每盒三層：第一層“天下太平”四大字;二層鴿雀無(wú)數(shù)群飛，取放生之意;三層小兒四人擊秧歌鼓，唱秧歌，唱“太平天子朝元日，五色云中駕六龍”一首。北京煙花品類繁多，有盒子、花盆、煙火桿子、線穿牡丹、水澆蓮、金盆落月等，“競(jìng)巧爭(zhēng)奇”，焰火施放時(shí)呈現(xiàn)出一派“銀花火樹(shù)，光彩照人”的艷麗場(chǎng)景。天津上元日，號(hào)為燈節(jié)，“ 通衢張燈結(jié)彩，放花炬，遍地歌舞”。山西民間同樣“架鰲山，燒旺火，張燈放花，群相宴飲”，名之為“鬧元宵”。
南方燈會(huì)
明代南方元宵燈會(huì)同樣熱鬧，福建人尤其重視燈會(huì)，明人謝肇?說(shuō)：“ 天下上元燈燭之盛，無(wú)逾閩中者�！遍}方言以燈為丁，每添設(shè)一燈，則俗稱為“添丁”。有人自十一夜開(kāi)始燃燈，至十三日晚，則家家燈火，光照如同白晝。“ 富貴之家，曲房燕寢，無(wú)不張?jiān)O(shè)，殆以千計(jì)，重門(mén)洞開(kāi)，縱人游玩。市上則每家門(mén)首懸燈二架，十家則一彩棚。其燈上自彩珠，下至紙畫(huà)，魚(yú)龍果樹(shù)，無(wú)所不有。游人士女，車(chē)馬喧闐，竟夜乃散。”直至二十外，薄暮，市上兒童即連臂喧呼，名為“ 求饒燈”，大約至二十二夜燈火方息。福建元宵如同京師有十夜燈會(huì)。富人家庭的婦女乘轎出行，貧者步行，從數(shù)橋上經(jīng)過(guò)，謂之“轉(zhuǎn)三橋”。
浙江杭州亦是南方明代元宵燈會(huì)繁盛之區(qū)，張瀚說(shuō)除京師外，“ 若民俗最盛于杭”。杭州正月十五前后張燈五夜，在元宵前，燈市即開(kāi)，出售各色華燈，其像生人物，則有老子、美人、鐘馗捉鬼、月明度妓、劉海戲蟾之屬;花草則有梔子、葡萄、楊梅、柿橘之屬; 禽蟲(chóng)則有鹿、鶴、魚(yú)、蝦、走馬之屬;其奇巧則琉璃?、云母屏、水晶簾之屬。而豪家富室，則有料絲、魚(yú)?、彩珠、命角，鏤畫(huà)羊皮、流蘇寶帶;品目歲殊，難以枚舉。元宵節(jié)時(shí)，好事者或?yàn)椴仡^詩(shī)句，任人商揣，謂之猜燈。或祭賽神廟，則有社伙鰲山，臺(tái)閣戲劇，滾燈煙火，無(wú)論通衢委巷，星布珠懸，皎如白日，喧闐徹旦。明人張岱記述龍山放燈的情景：“ 山無(wú)不燈，燈無(wú)不席，席無(wú)不人，人無(wú)不歌唱鼓吹。男女看燈者，一入廟門(mén)，頭不得顧，踵不得旋，只可隨勢(shì)，潮上潮下，不知去落何所，有聽(tīng)之而已�！�
紹興元宵燈景在明代知名海內(nèi)，因?yàn)檫@里竹賤、燈賤、燭賤。賤，所以家家都能置燈;賤，所以家家以不能設(shè)燈為恥，“故自莊達(dá)以至窮檐曲巷，無(wú)不燈，無(wú)不棚者�！笔纸执钅九铮瑨煲淮鬅�，俗曰“呆燈”，上面畫(huà)有《四書(shū)》、《千家詩(shī)故事》，或者寫(xiě)燈謎，供人猜賞。城中婦女多相率步行，往鬧處看燈;或者大家小戶雜坐門(mén)前，吃瓜子糖豆，看往來(lái)士女，午夜方散。鄉(xiāng)村夫婦，多在白天進(jìn)城，東穿西走，“ 鉆燈棚”、“ 走燈橋”，四處看燈。由此可見(jiàn)當(dāng)時(shí)江南燈會(huì)之盛。
清代南方元宵燈會(huì)依然興盛，蘇州燈在宋代就著稱于世，元夕張燈“以蘇燈為最”。清代蘇州燈市貨郎出售的各色花燈，“ 精奇百出”，品類如同明代杭州�！敖袼�，市上所賣(mài)諸燈未改古制，而鄉(xiāng)鎮(zhèn)別邑，又皆買(mǎi)自郡中，以是元宵前后，喧盛尤昔�！碧K州元宵用松枝竹葉在通衢扎棚，白天懸彩，晚上燃燈，閶門(mén)之內(nèi)，“ 燈彩遍張，不見(jiàn)天日”。除街道張燈結(jié)彩外，家戶店鋪、神祠會(huì)館都燃燈慶祝，平民人家在中堂點(diǎn)燃兩根大蠟燭，安排宴席，互相觀賞。當(dāng)時(shí)“華燈萬(wàn)盞，謂之燈宴”。游人以看燈為名，結(jié)伴閑游，通宵不絕。蘇州也有放煙火的節(jié)目，各鄉(xiāng)社廟放煙火，集數(shù)十架于庭，次第燃放。
猜燈謎是蘇州元宵節(jié)俗之一，人們將謎語(yǔ)粘貼在燈上，“ 任人商揣，謂之打燈謎”。猜中者可獲得巾扇、香囊、果品、食物等獎(jiǎng)品。城中懸燈謎之處，常常是人群集中之地，“ 連肩挨背，夜夜汗漫”，時(shí)人有詩(shī)為證：“ 一燈如豆掛門(mén)旁，草野能隨藝苑忙。欲問(wèn)還疑終繾綣，有何名利費(fèi)思量�！�
傳統(tǒng)“狂歡節(jié)”
元宵的聲響與色彩共同烘托著元宵節(jié)日的氣氛，元宵的月亮悄然俯視著人間的燈火。元宵的熱鬧吸引著鄉(xiāng)村、城市的居民，他們紛紛走出家門(mén)，看戲、逛燈、猜燈謎，走百病、鬧夜，連平日隱藏深閨的女子這時(shí)也有了難得的出游機(jī)會(huì)�！澳袐D嬉游”是元宵特別的人文景觀。司馬光是有名的禮法之士，他的夫人在元宵夜打扮著準(zhǔn)備出門(mén)看燈，司馬光說(shuō)：“家中點(diǎn)燈，何必出看?”夫人回答說(shuō)：“兼欲看游人�！彼抉R光說(shuō)：“某是鬼耶?!”“看人”，的確是宋明以后傳統(tǒng)社會(huì)中稀見(jiàn)的機(jī)會(huì)，平時(shí)限制在各自的封閉時(shí)空中的人們，難得有聚會(huì)的日子。正月元宵是一年中唯一的“狂歡”節(jié)，人們?cè)谶@一階段打破日常秩序的約束，實(shí)現(xiàn)著本性的感官的愉悅，人們祈求婚姻的美滿、子嗣綿延、身體的康健與年歲的豐收。有人說(shuō)元宵是中國(guó)古代的情人節(jié)，似乎有幾分道理。
