我國(guó)傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代，已有二千五百多年的歷史。清明最開始是一個(gè)很重要的節(jié)氣，清明一到，氣溫升高，正是春耕春種的大好時(shí)節(jié)，故有“清明前后，種瓜種豆”�！爸矘湓炝�，莫過清明”的農(nóng)諺。后來(lái)，由于清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火掃墓的日子，漸漸的，寒食與清明就合二為一了，而寒食既成為清明的別稱，也變成為清明時(shí)節(jié)的一個(gè)習(xí)俗，清明之日不動(dòng)煙火，只吃涼的食品。
1.被誤讀的《清明》
說到清明節(jié)，幾乎每個(gè)人都會(huì)想到唐代詩(shī)人杜牧的《清明》：
清明時(shí)節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。
借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。
這首詩(shī)被編入《千家詩(shī)》，向來(lái)廣為傳誦。然而有趣的是，大部分人都誤讀了這首詩(shī)的意思。很多人會(huì)不求甚解地以為，路上那些欲斷魂的行人就是上墳掃墓之人。而“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”，則因?yàn)榭陬^詢問和手勢(shì)回答的方式形成生動(dòng)的畫面感，給我們帶來(lái)非常愉快的閱讀體驗(yàn)，以至這幅畫面和前面兩句的關(guān)系常常被忽略。有心的讀者可能納悶，為什么前面說冒雨掃墓的傷心人，后面卻突然找起酒家來(lái)?
其實(shí)路上的行人正是詩(shī)人本人，他不是去上墳掃墓，而是漂泊他鄉(xiāng)的游子。他斷魂的原因可能由于思鄉(xiāng)，而清明時(shí)節(jié)的多雨讓他的煩悶難以排遣。何以遣憂?唯有杜康。所以他才向牧童打聽哪里有酒家。牧童“遙指”杏花村，可見酒家離得比較遠(yuǎn)。詩(shī)人朝著牧童指向的地方望去，但見遠(yuǎn)方有一片盛開的杏花。我們可以感覺到詩(shī)人的心情由前面急切的煩悶轉(zhuǎn)為無(wú)言的惆悵。
因此，這首最著名的《清明》詩(shī)，實(shí)則與上墳掃墓無(wú)關(guān)，只是客居他鄉(xiāng)的詩(shī)人在清明節(jié)時(shí)的鄉(xiāng)愁�？赡苡行┳x者說，我們更愿意以自己喜歡的方式去“誤讀”，那當(dāng)然并無(wú)不可，但如果要對(duì)這首詩(shī)客觀闡釋，恐怕還要稍微求一點(diǎn)甚解。
2.作為掃墓詩(shī)的《清明》
作為二十四節(jié)氣之一，清明節(jié)在唐代以前只是一個(gè)節(jié)氣，而非節(jié)日。它成為祭掃墳?zāi)咕拺咽耪叩囊粋�(gè)節(jié)日，與寒食節(jié)有關(guān)。
寒食節(jié)起源于春秋時(shí)代介子推割肉救晉公子重耳的故事，雖然介子推寧愿選擇與母親一起被燒死在山上也不肯出來(lái)受賞的原因迷霧重重，但紀(jì)念他的寒食節(jié)卻因此流傳下來(lái)。寒食節(jié)的主要習(xí)俗就是禁火冷食和祭掃墳?zāi)梗捎谇迕鞴?jié)經(jīng)常就在寒食節(jié)之后一兩天，因此唐代時(shí)干脆合二為一。而到了宋元時(shí)期，清明節(jié)更是取代了寒食節(jié)，成為上墳掃墓的固定節(jié)日。
南宋詩(shī)人高翥也有一首題為“清明”的詩(shī)，這首詩(shī)寫的才是上墳掃墓：
南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。
紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。
日落狐貍眠冢上，夜歸
