春節(jié)俗稱“年節(jié)”,是中華民族最隆重的傳統(tǒng)佳節(jié)。自漢武帝太初元年始,以夏年(農(nóng)歷)正月初一為“歲首”(即“年”),年節(jié)的日期由此固定下來,延續(xù)至今。年節(jié)古稱“元旦”。1911年辛亥革命以后,開始采用公歷(陽歷)計(jì)年,遂稱公歷1月1日為“元旦”,稱農(nóng)歷正月初一為“春節(jié)”。 歲時(shí)節(jié)日,亦被稱為“傳統(tǒng)節(jié)日”。它們歷史悠久、流傳面廣,具有極大的普及性、群眾性、甚至全民性的特點(diǎn)。年節(jié)是除舊布新的日子。年節(jié)雖定在農(nóng)歷正月初一,但年節(jié)的活動(dòng)卻并不止于正月初一這一天。從臘月二十三(或二十四日)小年節(jié)起,人們便開始“忙年”:掃房屋、洗頭沐浴、準(zhǔn)備年節(jié)器具等等。所有這些活動(dòng),有一個(gè)共同的主題,即“辭舊迎新”。人們以盛大的儀式和熱情,迎接新年,迎接春天。
年節(jié)也是祭祝祈年的日子。古人謂谷子一熟為一“年”,五谷豐收為“大有年”。西周初年,即已出現(xiàn)了一年一度的慶祝豐收的活動(dòng)。后來,祭天祈年成了年俗的主要內(nèi)容之一。而且,諸如灶神、門神、財(cái)神、喜神、井神等諸路神明,在年節(jié)期間,都備享人間香火。人們借此酬謝諸神過去的關(guān)照,并祈愿在新的一年中能得到更多的福佑。年節(jié)還是合家團(tuán)圓、敦親祀祖的日子。除夕,全家歡聚一堂,吃罷“團(tuán)年飯”,長(zhǎng)輩給孩子們分發(fā)“壓歲錢”,一家人團(tuán)坐“守歲”。元日子時(shí)交年時(shí)刻,鞭炮齊響,辭舊歲、迎新年的活動(dòng)達(dá)于高潮。各家焚香致禮,敬天地、祭列祖,然后依次給尊長(zhǎng)拜年,繼而同族親友互致祝賀。元日后,開始走親訪友,互送禮品,以慶新年。年節(jié)更是民眾娛樂狂歡的節(jié)日。元日以后,各種豐富多彩的娛樂活動(dòng)競(jìng)相開展:耍獅子、舞龍燈、扭秧歌、踩高蹺、雜耍諸戲等,為新春佳節(jié)增添了濃郁的喜慶氣氛。此時(shí),正值“立春”前后,古時(shí)要舉行盛大的迎春儀式,鞭牛迎春,祈愿風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐收。各種社火活動(dòng)到正月十五,再次形成高潮。
因此,集祈年、慶賀、娛樂為一體的盛典年節(jié)就成了中華民族最隆重的佳節(jié)。而時(shí)至今日,除祀神祭祖等活動(dòng)比以往有所淡化以外,年節(jié)的主要習(xí)俗,都完好地得以繼承與發(fā)展。春節(jié)是中華民族文化的優(yōu)秀傳統(tǒng)的重要載體,它蘊(yùn)含著中華民族文化的智慧和結(jié)晶,凝聚著華夏人民的生命追求和情感寄托,傳承著中國人的家庭倫理和社會(huì)倫理觀念。歷經(jīng)千百年的積淀,異彩紛呈的春節(jié)民俗,已形成底蘊(yùn)深厚且獨(dú)具特色的春節(jié)文化。近年來,隨著物質(zhì)生活水平的提高,人們對(duì)精神文化生活的需求迅速增長(zhǎng),對(duì)親情、友情、和諧、美滿的渴求更加強(qiáng)烈,春節(jié)等傳統(tǒng)節(jié)日越來越受到社會(huì)各界的重視和關(guān)注。要大力弘揚(yáng)春節(jié)所凝結(jié)的優(yōu)秀傳統(tǒng)文化,突出辭舊迎新、祝福團(tuán)圓平安、興旺發(fā)達(dá)的主題,努力營(yíng)造家庭和睦、安定團(tuán)結(jié)、歡樂祥和的喜慶氛圍,推動(dòng)中華文化歷久彌新、不斷發(fā)展壯大。